Croaziere in Valletta, Malta

este unul dintre cele mai impresionante obiective turistice din orasul La Valletta. I se spune co-catedrala pentru ca a fost ridicata la acelasi nivel cu catedrala din Mdina, sediul arhiepiscopului de Malta. Ctitorul acestui lacas de cult este Jean de la Cassière, Marele Maestru al Maltei. A fost construita intre 1573 -1578, de catre arhitectul maltez Girolamo Cassar, pentru Cavalerii Ordinului Sf. Ioan, folosindu-se ca material de constructie globicerina, o roca calcaroasa exploatata pe insula. Fatada este foarte austera, contrastand cu interiorul care este coplesitor, maret, decorat in stil baroc, de catre Mattia Preti. Are peretii sculptati in piatra, auriti si incarcati de simbolistica religioasa, tavanul este pictat cu scene din viata Sf. Ioan Botezatorul, folosindu-se pe alocuri tehnica artistica “tromp-l’oeil” – care creaza iluzie optica. Altarul este decorat cu un grup statuar din marmura reprezentand scena Botezului lui Iisus, iar pardoseala din mozaic de marmura, este alcatuita din circa 400 de pietre funerare, ale Cavalerilor Ioaniti, ingropati in catedrala, pana in secolul al XIX-lea. Fiecare piatra funerara este decorata cu blazonul si epitaful defunctului, cea mai veche datand din 1606. In cadrul catedralei, se afla noua capele pentru fiecare sfant si nationalitate din cadrul Ordinului Cavalerilor Ioaniti (capela italiana, franceza, a Aragonului, Cataluniei si Navarrei, portugheza, etc) decorate cu emblemele si simbolurile caselor si cu monumente funerare in stil baroc ale Marilor Maesti ai ordinului. Aici se gaseste si mausoleul Marelui Maestru Jean Parisot de la Valette (1557-1568), dupa numele caruia a fost denumita capitala Maltei. Catedrala gazduieste una dintre cele mai impresionante si celebre lucrari de arta din Europa – pictura „Decapitarea Sfantului Ioan Botezatorul”, apartinand pictorului italian Michelangelo Merisi da Caravaggio, realizata in timpul sederii sale in Malta, in 1608. Este singura pictura care poarta semnatura artistului. Tot aici se mai afla si o alta lucrare a artis-tului, pictura “Sf. Jerome”. Catedrala detine si un muzeu unde sunt expuse impresionante tapiserii flamande, carti si manuscrise care spun povestea timpurilor in care Malta era locuita de cavalerii ioaniti.